120 εκατ. δολάρια για πρωτάθλημα e-ποδηλασίας
Τα ηλεκτρονικά πρωταθλήματα e-sports αναπτύσσονται όλο και περισσότερο και μετά τα γνωστά League of Legends και του πρωταθλήματος NBA 2K, η start up Zwift ετοιμάζεται να επενδύσει 120 εκατ. δολάρια για την δημιουργία μιας λίγκας esport ποδηλασίας, ενώ εξετάζει να επεκταθεί και στο τρέξιμο.
Τα esports είναι μια ταχύτατα αναπτυσσόμενη αγορά όπως αποδεικνύουν τα στοιχεία παγκοσμίως. Φέτος η ομάδα της Amazon η Twitch ανακοίνωσε μια συμφωνία 2 ετών με την διάσημη εταιρεία Activision Blizzard για να στριμάρει το παιχνίδι Overwatch έναντι 90 εκατ. δολαρίων, ενώ ο γίγαντας SAP χρηματοδοτεί ομάδες esports και τις χρησιμοποιεί για να βρίσκει μελλοντικούς υπαλλήλους. Οι τελικοί του παγκόσμιου πρωτάθληματος League of Legends διεξήχθησαν φέτος στο 50.000 θέσεων γήπεδο της Νοτίου Κορέας στη πόλη Incheon συγκεντρώνοντας το παγκόσμιο ενδιαφέρον.
Η Zwift με έδρα στη Καλιφόρνια, έχει δημιουργήσει μια πλατφόρμα που επιτρέπει σε όσους αγαπάνε την ποδηλασία, να μπορούν να προσομοιώσουν πραγματικές συνθήκες από το σαλόνι του σπιτιού τους. Ο χρήστης μπορεί να νιώσει ότι κάνει ποδηλασία στο βουνό, ενώ βρίσκεται στον καναπέ του, ενώ καταγράφονται και οι επιδόσεις του.
Οι χρήστες μπορούν να προπονηθούν ή να ανταγωνίζοντα μεταξύ τους, με την κούρσα τους να φαίνεται στο tablet, το κινητό ή το laptop τους, συνοδευόμενο από τα στατιστικά στοιχεία για την επίδοσή τους, που συγκεντρώνουν από τις συσκευές προπόνησης όπως το ποδήλατο.
Όπως δήλωσε σε συνέντευξη που παραχώρησε ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Zwift, Έρικ Μιν, τα χρήματα θα επενδυθούν για την δημιουργία της KISS Super League που θα συμμετέχουν επίσης και 4 επαγγελματικές ποδηλατικές ομάδες.
Η χρηματοδότηση της Zwift προήλθε από το επενδυτική φίρμα Highland Europe με έδρα στο Λονδίνο, ενώ στο επενδυτικό σχήμα συμμετέχει και η Causeway Media Partners που έχει έδρα στη Βοστώνη και επενδύει σε τεχνολογίες που έχουν βάση τον αθλητισμό και τα media.
Σύμφωνα με τον Μιν, η δημιουργία της esport λίγκας από την Zwift θα ενδυναμώσει την επαγγελματική ποδηλασία, καθώς θα υπάρξουν επιπλέον ευκαιρίες για χορηγούς να προβληθούν και να προσφέρουν στους αθλητές περισσότερες ευκαιρίες για προπόνηση και συμμετοχή σε αγώνες, όπως θα διευρύνεται η αγωνιστική σαιζόν καθ’ όλη την διάρκεια του χρόνου.
Επιπλέον με την δημιουργία του esport πρωταθλήματος, η Zwift σχεδιάζει να επεκτείνει τις προσφορές της στα όργανα γυμναστικής και ποδήλατα και σκέφτεται την μετακίνηση της και σε αθλήματα όπως η κωπηλασία, σύμφωνα με τον Μιν. Θα παράγει επίσης προϊόντα σε περισσότερες γλώσσες. Προς το παρόν η Zwift έχει παρουσία σε 150 χώρες όπως δήλωσε ο Μιν αλλά η μόνη διαθέσιμη γλώσσα είναι τα αγγλικά.
Η ιδέα για την δημιουργία της Zwift το 2014, ξεκίνησε όταν ο Έρικ Μιν, πρώην τραπεζίτης της JP Morgan, που είχε πάθος με την ποδηλασία, μετακόμισε από τη Νέα Υόρκη στο Λονδίνο και διαπίστωσε οργισμένος πως δεν υπήρχε ούτε ένα κοινωνικό δίκτυο για ποδηλάτες όπως εκείνο που είχε και έκανε προπονήσεις στο Central Park της Νέας Υόρκης.