Τετραήμερη εργασία: Πότε έχει νόημα – Όταν συμπυκνώνονται οι ώρες ή όταν πραγματικά μειώνονται

Είναι η μείωση των ωρών εργασίας σημάδι προόδου; Από τον 19ο αιώνα, ο αριθμός των ωρών εργασίας μειώνεται σταθερά στις ανεπτυγμένες χώρες.

Η τετραήμερη εργασία έκανε την εμφάνισή της τη δεκαετία του 1990 ως πολιτικό και οικονομικό αίτημα για έναν πιο ισότιμο καταμερισμό της εργασίας. Το σκεπτικό ήταν να μειωθεί ο αριθμός των ωρών εργασίας, ώστε περισσότεροι εργαζόμενοι να έχουν πρόσβαση στην απασχόληση.

Η προσέγγιση αυτή, που αναπτύχθηκε το 1993 από τον Γάλλο οικονομολόγο Pierre Larrouturou, δοκιμάστηκε το 1996 με τον νόμο de Robien για την οργάνωση του χρόνου εργασίας. Στη Γαλλία, επικεφαλής επιχειρήσεων, όπως ο Antoine Riboud, διευθύνων σύμβουλος της πολυεθνικής εταιρείας τροφίμων Danone, υπερασπίστηκαν την ιδέα αυτή ως ένα τρόπο να ενισχυθεί η απασχόληση.

Ωστόσο, ο νόμος καταργήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000 με την εργασιακή μεταρρύθμιση που εισήγαγε την εβδομάδα των 35 ωρών. Στη Γερμανία, η Volkswagen υιοθέτησε την πολιτική της τετραήμερης εβδομάδας εργασίας το 1994 για να διασώσει 30.000 θέσεις εργασίας. Την εγκατέλειψε το 2006.

Η κρίση του κορωνοϊού και τα lockdowns, έφεραν εκ νέου αυτή τη συζήτηση στο προσκήνιο. Η εργασία από το σπίτι, η χρήση των νέων τεχνολογιών και η μεγαλύτερη ευελιξία έχουν μεταμορφώσει ευρέως τον τρόπο που εργαζόμαστε. Επίσης την περίοδο αυτή, αναδείχθηκε η επιθυμία των εργαζομένων για μια καλύτερη ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής. Ως αποτέλεσμα, το 56% των Βρετανών εργαζομένων θα δέχονταν να κερδίζουν λιγότερα χρήματα με αντάλλαγμα περισσότερο ελεύθερο χρόνο.

Σε αυτό το πλαίσιο, η συζήτηση για την τετραήμερη εβδομάδα εργασίας επανέρχεται στην επιφάνεια. Οι χώρες στην Ασία και την Ωκεανία αναζητούν τρόπους οργάνωσης του εργατικού τους δυναμικού προκειμένου να επαναπροσλάβουν τους εργαζομένους τους. Στη Νέα Ζηλανδία, η κυβέρνηση εισήγαγε την τετραήμερη εβδομάδα εργασίας στο τέλος της πανδημίας, προκειμένου να ενισχύσει την παραγωγικότητα και να βελτιώσει την ισορροπία μεταξύ της επαγγελματικής και της προσωπικής ζωής. Στην Ιαπωνία, αρκετές εταιρείες έχουν επίσης υιοθετήσει αυτή την πολιτική, μεταξύ των οποίων η Hitachi και η Microsoft. Το μέτρο αυτό, που παρουσιάζεται ως ένα μέσο να καταπολεμηθεί η υπερεργασία, αποτελεί επίσης μια ευκαιρία για σημαντική βελτίωση της παραγωγικότητας (στην περίπτωση της Microsoft κατά 40%).

Η Ευρώπη ακολουθεί, ξεκινώντας από τις σκανδιναβικές χώρες και στη συνέχεια στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, την Ισπανία, την Πορτογαλία και τη Γαλλία.

Η μεταρρύθμιση αυτή μπορεί να πάρει διάφορες μορφές, η καθεμία από τις οποίες παρουσιάζει συγκεκριμένες προκλήσεις.

Μια εβδομάδα τεσσάρων ημερών ή μια εβδομάδα συμπιεσμένη σε τέσσερις ημέρες;

Η πρώτη προσέγγιση είναι η πιο δημοφιλής: να παραμείνει αμετάβλητος ο αριθμός των ωρών εργασίας, συμπυκνωμένος σε τέσσερις ημέρες. Αυτό είναι το μοντέλο που εφαρμόζουν το Βέλγιο και οι σκανδιναβικές χώρες. Το φθινόπωρο του 2022, το Βέλγιο ψήφισε νόμο για την τετραήμερη εβδομάδα εργασίας, που ονομάσθηκε «συμφωνία για την απασχόληση»: οι εργαζόμενοι μπορούν να εργάζονται τέσσερις ημέρες χωρίς καμία μείωση του μισθού τους, επειδή ο εβδομαδιαίος χρόνος εργασίας τους παραμένει ο ίδιος. Στην Ιταλία, η τράπεζα Intesa Sanpaolo κάνει το ίδιο. Στη Γαλλία, μια τέτοια προσπάθεια προτάθηκε τον Μάρτιο του 2023 στους εργαζόμενους της Urssaf Picardie, αλλά απέτυχε. Η αιτία: η οικογένεια. Οι μεγάλες εργασιακές ημέρες δεν επιτρέπουν πλέον στους γονείς να μεταφέρουν τα παιδιά τους από και προς το σχολείο.

Πρόκειται για μια νέα μορφή χρονικής ευελιξίας, χωρίς καμία μείωση των ωρών εργασίας. Όπως επισημαίνει ο οικονομολόγος Éric Heyer:

«Δεν πρέπει να συγχέουμε την "τετραήμερη" εβδομάδα, η οποία μειώνει τον εργάσιμο χρόνο, με την "εβδομάδα σε τέσσερις ημέρες", η οποία τον συμπιέζει».

Η πρόκληση, λοιπόν, είναι να εργαστούμε με διαφορετικό τρόπο ώστε η ποιότητα της εργασίας να μην υποβαθμιστεί εξαιτίας του φόρτου εργασίας.

Δουλεύοντας λιγότερο, δουλεύοντας καλύτερα

Η δεύτερη προσέγγιση είναι η πραγματική εφαρμογή της τετραήμερης εβδομάδας, δηλαδή η εβδομάδα των 32 ωρών: λιγότερες ώρες εργασίας χάρη στην αύξηση της παραγωγικότητας, κάτι που έχει εφαρμοστεί στη Νότια Ευρώπη (Ισπανία, Πορτογαλία).

Η φόρμουλα αυτή βασίζεται στην ιδέα της διατήρησης της παραγωγικότητας της εργασίας μέσω του εντοπισμού και της μείωσης του μη παραγωγικού χρόνου, του εξορθολογισμού ορισμένων διαδικασιών, ιδίως της υποβολής εκθέσεων και της συμμετοχής σε συσκέψεις. Να εργάζεστε λιγότερο, ναι, αλλά κυρίως να εργάζεστε καλύτερα. Στην πραγματικότητα θα περιορίσει οτιδήποτε θεωρείται περιττό. Τούτου λεχθέντος, η θέση του οργανισμού σε δίαιτα μειώνει την ικανότητά του να προσαρμόζεται στις ταχείες αλλαγές του περιβάλλοντός του. Για παράδειγμα, γνωρίζουμε πλέον ότι οι «νεκροί χρόνοι» διευκολύνουν την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των ομάδων.

Αυτή η προσέγγιση είναι βαθιά ενσωματωμένη στην ιδέα ότι η τεχνολογία θα αντισταθμίσει κάθε απώλεια παραγωγικότητας. Η άφιξη της γεννητικής τεχνητής νοημοσύνης επανέφερε την έννοια στο προσκήνιο. Ο Bill Gates μιλάει ακόμη και για την επικείμενη άφιξη της τριήμερης εβδομάδας εργασίας.

Από την έλευση του βιομηχανικού κόσμου, οι οργανισμοί προσπαθούσαν συνεχώς να βελτιστοποιήσουν τον χρόνο εργασίας. Για πολλά χρόνια, απλώς συμβαδίζει με τη γραμμή παραγωγής. Ο χρόνος εργασίας και ο χρόνος στην εργασία ήταν απόλυτα συνώνυμοι. Σήμερα, δεν χρειάζεται να πηγαίνουμε στο γραφείο για να εργαστούμε: η εργασία έχει μεταφερθεί στους προσωπικούς μας χώρους. Ο χρόνος εργασίας έχει αποσυνδεθεί από τον χρόνο στο γραφείο. Με την τετραήμερη εβδομάδα εργασίας, ο στόχος είναι να πλαισιωθεί η εργασία με όρους χρόνου και όχι χώρου. Η Sarah Proust, εμπειρογνώμονας που συνδέεται με το Ίδρυμα Jean-Jaurès, εξηγεί:

«Το ζητούμενο εδώ είναι η οργάνωση και ο καταμερισμός της εργασίας, μάλλον η θέση που σκοπεύουμε να δώσουμε στην εργασία εντός της κοινωνίας».

Προς ένα νέο καθεστώς εργασίας;

Αντί να εστιάζουμε στον όγκο των ωρών εργασίας, δεν θα έπρεπε να μιλάμε για την ίδια τη φύση της εργασίας; Σύμφωνα με τα λόγια του οικονομολόγου Timothée Parrique, πρέπει να σταματήσουμε να προβλέπουμε το μέλλον της εργασίας με ιδέες όπως η τετραήμερη εβδομάδα και να αρχίσουμε να εφευρίσκουμε την εργασία του μέλλοντος.

Ένας διαρκώς αυξανόμενος όγκος ερευνών, αναδεικνύει την απώλεια νοήματος στην εργασία, την άνοδο των «άθλιων θέσεων εργασίας» και την "εξέγερση της κορυφής της τάξης", για να δανειστούμε τον τίτλο του βιβλίου του δημοσιογράφου Jean-Laurent Cassely.

Δυστυχώς, η αναδιοργάνωση του ωραρίου εργασίας δεν θα είναι αρκετή για να επαναπροσλάβει κανείς το εργατικό δυναμικό του. Ο χρόνος εργασίας είναι πάνω απ' όλα ένας «παράγοντας υγείας», όπως εξηγεί ο ψυχολόγος Frederick Irving Herzberg. Δεν μπορεί να προσφέρει τα κίνητρα που τόσο ελπίζουν οι διευθυντές. Μπορεί μόνο να μετριάσει τη δυσαρέσκεια των εργαζομένων. Ως πηγή προσωπικής ολοκλήρωσης και ικανοποίησης, οι επικεφαλής πρέπει να ενεργοποιήσουν γνήσιους «παράγοντες που θα παρακινούν», όπως με την αποτίμηση της επιτελεσθείσας εργασίας, την αυτονομία των εργαζομένων ή με το να κάνουν τα εργασιακά καθήκοντα πιο ενδιαφέροντα.

Ίσως πρέπει να δημιουργήσουμε νέες ουτοπίες εργασίας κατά το πρότυπο της Οικοτοπίας: The Notebooks and Reports of William Weston, του βιβλίου του Ernest Callenbach (1975) που φανταζόταν τρεις πολιτείες της Δυτικής Ακτής να αποσχίζονται από τις ΗΠΑ για να εγκαθιδρύσουν έναν ριζικά οικολογικό τρόπο ζωής. Σε αυτό, ο Callenbach φαντάζεται ένα νέο μοντέλο κοινωνίας όπου οι άνθρωποι εργάζονται μόνο 22 ώρες την εβδομάδα. Αυτή η ουτοπία απεικονίζει οικονομίες όπου ένα μεγάλο ποσοστό των διαθέσιμων ωρών αφιερώνεται σε κοινωνικές, πολιτικές, πολιτιστικές και περιβαλλοντικές δραστηριότητες. Η Οικοτοπία υποστηρίζει την προσωπική και συλλογική ολοκλήρωση πριν από την ατομική επιτυχία. Οι επιχειρήσεις είναι αυτοδιαχειριζόμενες, οι δημόσιες συγκοινωνίες είναι δωρεάν, η εκπαίδευση και η υγεία είναι προσβάσιμες σε όλους, η εγκληματική βία απουσιάζει, το καθολικό εισόδημα είναι σε ισχύ και η ανακύκλωση, η νηφαλιότητα και η αποανάπτυξη είναι ο κανόνας.

Ο Callenbach ήθελε να μας δώσει μια γεύση από έναν κόσμο που πίστευε ότι θα ήταν καλύτερος, όχι μόνο για το περιβάλλον, αλλά και για την ατομική ισορροπία του κάθε ανθρώπου. Καθώς ζούμε περισσότερο από ποτέ και καθώς η εργασία καταλαμβάνει λιγότερο χρόνο στη ζωή μας, πρέπει να φανταστούμε, όχι έναν νέο τρόπο εργασίας, αλλά έναν νέο τρόπο ζωής.