Apple: Γιατί οι ΗΠΑ απαγόρευσαν την πώληση των νέων smartwatches πριν τα Χριστούγεννα

H Apple θα σταματήσει σύντομα να πουλάει τα δυο πιο πρόσφατα Smartwatch της καθώς διαπιστώθηκε ότι παραβίασε τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας ενός ανταγωνιστή της.

Πρόκειται για το Apple Watch Series 9 και το Apple Watch Ultra 2 που παρουσιάστηκαν τον περασμένο Σεπτέμβριο μαζί με τη σειρά iPhone 15. Η εταιρεία θα σταματήσει να πουλάει τα συγκεκριμένα μοντέλα ηλεκτρονικά στις 21 Δεκεμβρίου και στις 24 δεν θα είναι διαθέσιμα ούτε σε φυσικά καταστήματα.

Αυτό είναι ένα σημαντικό πλήγμα για την εταιρεία καθώς τα συγκεκριμένα έξυπνα ρολόγια θα αποτελούσαν πρώτες επιλογές για δώρο στην περίοδο των εορτών. Τα έσοδα της Apple μπορεί να δοκιμαστούν από αυτή την απόφαση, ενώ δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η εταιρεία αντιμετωπίζει προβλήματα και στην Κίνα μετά την φημολογούμενη απαγόρευση της χρήσης του iPhone από κυβερνητικούς υπαλλήλους και αξιωματούχους.

Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η Apple είναι μακράν ο μεγαλύτερος πωλητής smartwatch, αντιπροσωπεύοντας το 30% όλων των αποστολών το 2022 και σχεδόν το 60% των παγκόσμιων πωλήσεων. Βέβαια τα ρολόγια της εταιρείας αντιστοιχούν μόνο στο 4,7% των συνολικών πωλήσεων των προϊόντων της Apple ύψους περίπου 383 δισεκατομμυρίων δολαρίων το οικονομικό έτος 2023, σύμφωνα με αναλυτές. Οι ίδιοι αναλυτές πιστεύουν ότι είναι σχεδόν απίθανο η Apple να αφήσει αυτή την απαγόρευση να κρατήσει για καιρό.

Βέβαια δεν είναι λίγοι εκείνοι που πιστεύουν ότι το τάιμινγκ των ανακοινώσεων μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των πωλήσεων, καθώς όσοι σκόπευαν να αγοράσουν τα συγκεκριμένα μοντέλα θα σπεύσουν να το κάνουν πριν ισχύσει η απαγόρευση. Παράλληλα η Apple μπορεί να ελπίζει να τραβήξει την προσοχή του Τζο Μπάιντεν.

Η κυβέρνηση έχει προθεσμία μέχρι την ημέρα των Χριστουγέννων για να αποτρέπει την απόφαση της Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ, που επέβαλε την ποινή. Η Apple έχει πιέσει την κυβέρνηση να ασκήσει βέτο στην απόφαση, σύμφωνα με όσα υποστηρίζει η Masimo.

Οι μετοχές της Apple υποχώρησαν λιγότερο από 1% τη Δευτέρα, αφού η εταιρεία δήλωσε ότι λαμβάνει προληπτικά μέτρα σε περίπου που η απόφαση παραμείνει. Παράλληλα έκανε γνωστό ότι ετοιμάζει έφεση.

Τον περασμένο Οκτώβριο η Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι η Apple παραβίασε μια πατέντα που σχετίζεται με έναν αισθητήρα οξυγόνου του αίματος σε ορισμένες συσκευές της.

Η υπόθεση περιστρέφεται γύρω από την εταιρεία ιατρικής τεχνολογίας Masimo η οποία ισχυρίστηκε σε καταγγελία το 2021 ότι η Apple παραβίασε τις πατέντες της. Η Apple έχει συμπεριλάβει έναν αισθητήρα που ονομάζεται παλμικό οξύμετρο, στα περισσότερα νέα μοντέλα Apple Watch από το 2020 και μετά.

«Η Apple διαφωνεί έντονα με την απόφαση και επιδιώκει μια σειρά από νομικές και τεχνικές επιλογές για να διασφαλίσει ότι το Apple Watch θα είναι διαθέσιμο στους πελάτες», ανέφερε η ανακοίνωση της εταιρείας.

«Η απόφαση να αποκλειστούν ορισμένα μοντέλα του Apple Watch που κατασκευάζονται στο εξωτερικό αποδεικνύει ότι ακόμα και η ισχυρότερη εταιρεία στον κόσμο πρέπει να τηρεί το νόμο», ανέφερε η Masimo στη δική της δήλωση.

Η Wall Street Journal ανέφερε τον Απρίλιο ότι η Masimo και άλλες μικρότερες εταιρείες ισχυρίστηκαν ότι η Apple αντέγραψε την τεχνολογία τους χωρίς να καταβάλει χρήματα. Η κατασκευάστρια εταιρεία του iPhone δήλωσε ότι δεν κλέβει τεχνολογίες και κατηγόρησε την Masimo για αντιγραφή.

Η σχέση της Apple με την Masimo ξεκινάει πίσω στο 2013. Τότε οι δυο εταιρείες συζητούσαν για το ενδεχόμενο να ενσωματωθούν κάποιες τεχνολογίες που έχουν αναπτυχθεί από την Masimo σε μελλοντικά προϊόντα της Apple.

Μάλιστα, σύμφωνα με επίσημα έγγραφα, ορισμένα στελέχη της Apple έριξαν στο τραπέζι την ιδέα της εξαγοράς της Masimo. Ωστόσο αυτό δεν έγινε επειδή «οι εξαγορές αυτού του μεγέθους δεν είναι του στιλ μας», αναφέρεται σε ένα εσωτερικό email.

Τελικά αντί η Apple να εξαγοράσει την Masimo, κατέληξε να προσλάβει μηχανικούς της με σκοπό να εργαστούν στην ίδια τεχνολογία, αλλά αυτή τη φορά για την πιο πολύτιμη εταιρεία στον κόσμο.

Αν τελικά η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν ανατρέψει την απόφαση της επιτροπής τότε η Apple θα πρέπει να εξετάσει τις επιλογές της. Μια από αυτές θα μπορούσε να είναι ένας συμβιβασμός με τη Masimo αλλά κάτι τέτοιο θα μπορούσε να την οδηγήσει σε νέα προβλήματα με άλλες εταιρείες που θα επιδιώξουν το ίδιο. Μια άλλη λύση θα μπορούσε να είναι μια ενημέρωση λογισμικού που θα έκανε τα Apple Watches να μη χρησιμοποιούν την αμφισβητούμενη τεχνολογία.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα παλαιότερα μοντέλα της Apple που είναι διαθέσιμα στην αγορά, όπως για παράδειγμα το Apple Watch SE, θα συνεχίζουν να πωλούνται κανονικά. Φυσικά, οι καταναλωτές που έχουν ήδη αγοράσει τα επίμαχα ρολόγια δεν επηρεάζονται σε κάτι από την απαγόρευση.