Ο Τραμπ ζητά δισεκατομμύρια για να στείλει ανθρώπους στη Σελήνη
Η κυβέρνηση Τραμπ ζητά μεγάλη αύξηση στον ετήσιο προϋπολογισμό της NASA ώστε να ολοκληρώσει την αποστολή της να στείλει έναν άντρα και μία γυναίκα στο διάστημα έως το 2024.
Στο ετήσιο αίτημά του, ο Λευκός Οίκος ζήτησε από το Κογκρέσο να παραχωρήσει πάνω από 25 δισ. δολάρια στη NASA για το οικονομικό έτος του 2021, με τα 12,4 δισ. να πηγαίνουν ειδικά για τη χρηματοδότηση του προγράμματος προσσελήνωσης. Το ποσό αυτό – αν εγκριθεί – θα σημάνει μία πολύ μεγάλη αύξηση στη χρηματοδότηση της αμερικανικής υπηρεσίας διαστήματος, της οποία ο προϋπολογισμός έχει εκτιναχθεί από λιγότερα από 20 δισ. δολάρια το 2017, τη χρονιά που ανέλαβε Πρόεδρος ο Ντόναλντ Τραμπ, σε 22,6 δισ. δολάρια το οικονομικό έτος του 2020, που ολοκληρώνεται στις 30 Σεπτεμβρίου.
Μάλιστα, ο Λευκός Οίκος θα ζητήσει περαιτέρω αύξηση της χρηματοδότησης στα 26,3 δισ. δολάρια το 2025 για μία σειρά νέων προγραμμάτων. Βέβαια, αυτό δε σημαίνει απαραίτητα ότι το Κογκρέσο θα δώσει το πράσινο φως για την αύξηση της χρηματοδότησης, δεδομένου ότι ο προϋπολογισμός του Λευκού Οίκου είναι μία πρώτη δήλωση προθέσεων και οι βουλευτές πάντα προχωρούν σε αλλαγές στους προϋπολογισμούς που προτείνει η κεντρική κυβέρνηση.
Παραδοσιακά το Κογκρέσο δίνει πάντα το «πράσινο φως» στη χρηματοδότηση της NASA και πολλές φορές αυξάνει και το ποσό της επιχορήγησης. Όμως, πρόσφατα αγνόησε αιτήματα του Τραμπ για ακύρωση κάποιων προγραμμάτων, όπως το τηλεσκόπιο, WFIRST.
Το πρόγραμμα προσελήνωσης της NASA, Artemis, προβλέπει αποστολή ανθρώπων στη Σελήνη το 2028 και είχε ξεκινήσει πριν αναλάβει Πρόεδρος ο Ντόναλντ Τραμπ. Όμως, τον περασμένο Μάρτιο, ο Αντιπρόεδρος, Μάικ Πενς, έκανε μία εντυπωσιακή ανακοίνωσε: Δόθηκε εντολή στη NASA να συμπτύξει σημαντικά το χρονοδιάγραμμα ώστε να στείλει Αμερικανούς αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια «κάνοντας ό,τι χρειάζεται».
Ο ίδιος ο επικεφαλής της NASA έχει πει ότι η αποστολή στη Σελήνη θα αποτελέσει το πρώτο βήμα για τη μελλοντική εξερεύνηση του Άρη, ενώ υποσχέθηκε ότι η NASA θα αποκτήσει την ειδίκευση και τις τεχνολογικές δυνατότητες που απαιτούνται για μελλοντικές αποστολές πιο βαθιά στο ηλιακό μας σύστημα. Επίσης, δεσμεύτηκε να διατηρήσει το κόστος υπό έλεγχο κάνοντας συνέργειες με τον ιδιωτικό τομέα. Για παράδειγμα, εταιρείες όπως η SpaceX του Έλον Μασκ και η Blue Origin του δισεκατομμυριούχου ιδρυτή της Amazon, τζεφ Μπέζος, έχουν ήδη εκφράσει έντονο ενδιαφέρον για συνεργασία με το πρόγραμμα, Artemis.
Τον περασμένο μήνα, η αρμόδια Επιτροπή της Βουλής για τη NASA ενέκρινε νομοσχέδιο, σύμφωνα με το οποία η Αμερικανική Υπηρεσία Διαστήματος θα πρέπει να μείνει στο αρχικό της χρονοδιάγραμμα για προσσελήνωση το 2028 και στόχο να σταλούν αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τον Άρη το 2033. Επίσης, απέρριψε αίτημα της NASA να δοθεί σε ιδιώτη το συμβόλαιο για την κατασκευή του Σεληνιακού οχήματος. Η αλήθεια, πάντως, είναι ότι το διαστημικό πρόγραμμα ανέκαθεν προσφερόταν για πολιτική εκμετάλλευση είτε προς όφελος των Δημοκρατικών, είτε προς όφελος των Ρεπουμπλικανών.