Reuters: Το χρονικό της Ουκρανικής εισβολής στο Κουρσκ και τα λάθη της ρωσικής πλευράς

Τις ώρες πριν εισέβαλαν οι Ουκρανοί στρατιώτες στα δυτικά σύνορα της Ρωσίας, δεν υπήρχε κανένα σημάδι από τη Μόσχα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.

 Τα μεσάνυχτα στις αρχές του Αυγούστου, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δημοσίευσε καλά νέα: περισσότερα από 2.500 μέλη του συντάγματος που είναι υπεύθυνο για την κατάληψη μιας πόλης στην ανατολική Ουκρανία θα λάβουν κρατικά βραβεία για ηρωισμό.

Αργότερα το ίδιο πρωί, καθώς η Ουκρανία ξεκίνησε τη μεγαλύτερη εισβολή στη Ρωσία από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, το υπουργείο δημοσίευσε βίντεο που δείχνει τον στρατηγό Valery Gerasimov, διοικητή της ρωσικής πολεμικής προσπάθειας, να επισκέπτεται μια διαφορετική ζώνη μάχης, επίσης στην Ουκρανία.  Άκουσε αναφορές από διοικητές και έθεσε «καθήκοντα για περαιτέρω ενέργειες», όπως ανέφερε.

Το βίντεο δεν διευκρίνισε την ακριβή ώρα της επίσκεψης, αλλά δεν αποκάλυψε ανησυχίες ή γνώσεις για τα γεγονότα που εκτυλίσσονταν στη δυτική περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας που απείλησαν να ανατρέψουν τα σχέδια του Gerasimov και να αλλάξουν την πορεία των δυόμισι ετών του πολέμου.

Πανικός

Ο πανικός εξαπλώθηκε γρήγορα στους ντόπιους Ρώσους κατοίκους τις πρώτες πρωινές ώρες της επίθεσης, παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες των αρχών να τους διαβεβαιώσουν ότι όλα ήταν υπό έλεγχο, σύμφωνα με χρονοδιάγραμμα του Reuters για τις δύο πρώτες ημέρες της εισβολής, με βάση δημόσιες δηλώσεις, κοινωνικές αναρτήσεις στα μέσα ενημέρωσης και ανάλυση βίντεο.

Η ιδέα ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να ανατρέψει τα πράγματα για τη Ρωσία και να εισβάλει στο έδαφος του πολύ μεγαλύτερου γείτονά της φαινόταν αδιανόητη στους περισσότερους παρατηρητές πριν από την περασμένη εβδομάδα. Η επιχείρηση σοκ έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της παρακολούθησης της Ρωσίας, καθώς και το διαμέτρημα των συνοριακών οχυρώσεων της και τις δυνάμεις που τις φρουρούν.

«Οι Ρώσοι είχαν μια πλήρη αποτυχία πληροφοριών εδώ», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Γάλλος στρατιωτικός ειδικός Yohann Michel, ερευνητής στο ινστιτούτο IESD στη Λυών.

Με τις δυνάμεις της Ουκρανίας να υποχωρούν στην ανατολική Ουκρανία, έναν από τους πιο στρατηγικούς τομείς της πρώτης γραμμής, η Μόσχα μπορεί κάλλιστα να υπέθεσε ότι το Κίεβο δεν θα έκανε μια τέτοια κίνηση που ακόμη και τώρα δεν είναι σαφές ότι θα αποδώσει, είπε ο Μισέλ. «Θα το καταλάβαινα αν ήταν δύσκολο για τους Ρώσους να σκεφτούν ότι κάτι τόσο μεγάλο θα μπορούσε να συμβεί», πρόσθεσε.

Προειδοποίηση

Οι ουκρανικοί στόχοι στο Κουρσκ περιλαμβάνουν την απόσπαση της προσοχής των ρωσικών δυνάμεων από την πρώτη γραμμή στην ανατολική περιοχή του Ντόνετσκ. Αντίθετα, οι μάχες έχουν ενταθεί σε αυτήν την περιοχή τις τελευταίες ημέρες και οι κίνδυνοι για την Ουκρανία αυξάνονται καθώς προσπαθεί να κρατήσει έδαφος στο Κουρσκ.

Ένας Ρώσος βουλευτής και πρώην στρατιωτικός, ο Αντρέι Γκουρουλιόφ, δήλωσε σε τηλεοπτική συνέντευξη δύο ημέρες μετά την εισβολή ότι οι Ρώσοι στρατιωτικοί ηγέτες είχαν προειδοποιηθεί σε μια αναφορά περίπου ένα μήνα νωρίτερα ότι υπήρχαν σημάδια προετοιμασίας για μια ουκρανική επίθεση, αλλά δεν εισακούστηκε.

Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό. Οι ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας αρνήθηκαν να σχολιάσουν τις συνεχιζόμενες επιχειρήσεις και το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, το Πεντάγωνο και ο Λευκός Οίκος δεν απάντησαν αμέσως σε ερωτήσεις.

Μόλις το απόγευμα της επόμενης ημέρας, 7 Αυγούστου, ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν και ο Γερασίμοφ, ο αρχηγός του επιτελείου των ενόπλων δυνάμεών του, έκαναν τις πρώτες δημόσιες παρατηρήσεις τους για τα γεγονότα του Κουρσκ, τα οποία ο ηγέτης του Κρεμλίνου χαρακτήρισε «άλλη μια μεγάλη πρόκληση» από την  Ουκρανία.

Ο Γερασίμοφ  είπε στον Πούτιν ότι οι ρωσικές δυνάμεις είχαν «σταματήσει» μια δύναμη έως και 1.000 Ουκρανών στρατιωτών από το να μπουν βαθιά μέσα στην περιοχή του Κουρσκ.

Ο Μισέλ, ο στρατιωτικός αναλυτής, είπε ότι δεν είναι σαφές εάν ο Γερασίμοφ παραπληροφορήθηκε από τους υφισταμένους του ή αν ένιωθε υποχρεωμένος να μεταφέρει καλά νέα στον Πούτιν μπροστά στις τηλεοπτικές κάμερες. Οι Ρώσοι αξιωματούχοι σε τέτοιες σκηνοθετημένες περιπτώσεις "λένε αυτό που πιστεύουν ότι το αφεντικό θέλει να ακούσει ή να δει δημόσια τη συγκεκριμένη στιγμή", είπε ο Μισέλ.

12 ώρες μετά την εισβολή

Χρειάστηκαν σχεδόν 12 ώρες από τη στιγμή της εισβολής, την οποία ο Gerasimov δήλωσε στις 5:30 π.μ. στις 6 Αυγούστου, για να αναγνωρίσει δημοσίως το υπουργείο Άμυνας ότι η Ουκρανία είχε επιτεθεί στα σύνορα.

Στην πρώτη από τις πολλές αναρτήσεις στο Telegram στις 6 Αυγούστου, ο Smirnov, κυβερνήτης του Κούρσκ εξέδωσε προειδοποιήσεις πυραύλων στις 1:51 και 3:11 π.μ. τοπική ώρα, καλώντας τους κατοίκους να καλυφθούν. Στις 3:15, είπε ότι η αεράμυνα είχε χτυπήσει τρία εισερχόμενα ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Στις 6:16, 11 ακόμη.

Περιοχές εκατέρωθεν των συνόρων έχουν από καιρό συνηθίσει σε επιθέσεις με πυραύλους και drones. Όμως τα χτυπήματα κατά της περιοχής του Κουρσκ, που καταγράφηκαν από τον Σμιρνόφ σε αναρτήσεις στο Telegram, ήταν περισσότερο από συνήθως επίμονα τις προηγούμενες 10 ημέρες. Μεταξύ των στόχων που επλήγησαν ήταν αποθήκες πετρελαίου, υποσταθμοί ηλεκτρικής ενέργειας και, σύμφωνα με τον ουκρανικό στρατό, μια εγκατάσταση αποθήκευσης όπλων και στρατιωτικού εξοπλισμού.

Από τις 5 περίπου το πρωί άρχισε να χτυπάει συναγερμός στα social media. Οι ντόπιοι ανέφεραν ότι ο βομβαρδισμός στη Σούτζα, μια ρωσική πόλη στα σύνορα, συνεχιζόταν για τρεις ώρες.

Τι γίνεται με τα φώτα; Δεν έχω ούτε φως ούτε νερό», είπε μια γυναίκα που με το όνομα «ekaterina picasa». Ένας χρήστης που ονομάζεται denis ανέφερε εννέα εκρήξεις στο Κορένεβο, περίπου 26 χιλιόμετρα (16 μίλια) από τα σύνορα.

Το Reuters έκανε πολλές προσπάθειες να επικοινωνήσει με τους κατοίκους μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, αλλά αυτές αγνοήθηκαν ή μπλοκαρίστηκαν.
Μια ροή αναρτήσεων εμφανίστηκε στο "native sudzha", ένα κοινοτικό κανάλι στο κοινωνικό δίκτυο vkontakte, αλλά δεν ήταν σαφές εάν οι πληροφορίες προέρχονταν από επίσημες πηγές.

«Συμβουλεύουμε τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν την πόλη», ανέφερε ένα τέτοιο μήνυμα στις 7:34 π.μ. Οι άνθρωποι προειδοποιήθηκαν να προσέχουν τα drones και  οβίδες που δεν έχουν εκραγεί.

Τον Μάιο, λίγο αφότου τα ρωσικά στρατεύματα πέρασαν τα σύνορα και κατέλαβαν εδάφη στην κοντινή περιοχή Χάρκοβο, ο αρχηγός στρατιωτικών πληροφοριών της Ουκρανίας προειδοποίησε δημόσια για μικρές ομάδες ρωσικών δυνάμεων που συγκεντρώθηκαν γύρω από την περιοχή Σούτζα και είπε ότι η Μόσχα είχε σχεδιάσει μια επιχείρηση στην περιοχή Σούμι της Ουκρανίας από εκεί. Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει  εάν η Ρωσία ετοίμαζε επίθεση στο Σούμι.

Την Παρασκευή, το σώμα αλεξιπτωτιστών της Ουκρανίας είπε ότι οι μαχητές του πέρασαν τις πρώτες ώρες της επιχείρησης αποναρκοθέτησης, παραβιάζοντας τα σύνορα και καταστρέφοντας αμυντικές γραμμές, χρησιμοποιώντας αεροπορία και πυροβολικό. «Η προσεκτική προετοιμασία, ο σχεδιασμός, ο αιφνιδιασμός, το μαχητικό πνεύμα και η πληροφοριακή σιωπή κατέστησαν καθοριστικές στο αρχικό στάδιο της επιχείρησης», ανέφεραν σε διαδικτυακή ανάρτηση τα Αερομεταφερόμενα Στρατεύματα Επίθεσης. 

Ένας Ουκρανός στρατιώτης που ονομάζεται Dmytro, 36 ετών, είπε ότι αρχικά πίστευε ότι η συσσώρευση του ουκρανικού στρατού ήταν για να αποτρέψει μια ρωσική διασυνοριακή επιδρομή. Αντίθετα, βρέθηκε να υποστηρίζει την προέλαση προς το συνοριακό πέρασμα κοντά στη Σούτζα μετά την κίνηση των μονάδων επίθεσης, είπε σε συνέντευξή του. «Εργαστήκαμε για να τους προλάβουμε και δεν το είδαν αυτό να έρχεται καθόλου», είπε.

Λίγο μετά τις 10 το πρωί, ο κυβερνήτης Σμιρνόφ επιβεβαίωσε για πρώτη φορά ότι η Ουκρανία είχε απόπειρα εισβολής, αλλά είπε ότι Ρώσοι στρατιώτες και συνοριοφύλακες της υπηρεσίας ασφαλείας του fsb είχαν «αποτρέψει» την παραβίαση των συνόρων.

Αυτή ήταν η πρώτη από τις πολυάριθμες δηλώσεις που επρόκειτο να διαψευστούν γρήγορα από τα γεγονότα.
Λίγο πριν το μεσημέρι, το υπουργείο Άμυνας δημοσίευσε το βίντεό του με τον Gerasimov να επισκέπτεται θέσεις των Ρώσων στην Ουκρανία.

Ο Smirnov δημοσίευσε ότι παρέχεται βοήθεια σε κατοίκους περιοχών που χτυπήθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας από πυραύλους και drones. «Η κατάσταση είναι υπό έλεγχο», έγραψε στις 12:46 μ.μ. Περίπου μια ώρα αργότερα, τα ρωσικά πρακτορεία ειδήσεων δημοσίευσαν την πρώτες ειδήσεις από τις κεντρικές αρχές για την κατάσταση. Ήταν από το FSB, λέγοντας ότι η Ρωσία «απέκρουσε μια ένοπλη πρόκληση».

 Μέχρι τώρα, όμως, είχε ξεκινήσει μια έξοδος. Οι κάτοικοι της Σούτζα «έφευγαν μαζικά», είπε μια γυναίκα που ονομάζεται Anna στο Telegram.
"Φυσικά. Όλοι θέλουν να ζήσουν", απάντησε κάποιος.

Μέσα στο χάος κάποιοι έμειναν πίσω. Ένα δίκτυο αναζήτησης, το Liza Alert, ανέφερε ότι έχει δημοσιεύσει πάνω από 100 ειδοποιήσεις για «αγνοούμενους» ανθρώπους που έχουν εξαφανιστεί από τις 6 Αυγούστου, συμπεριλαμβανομένων πολλών συνταξιούχων ηλικίας 70 και 80 ετών.

Οι συνοριακές της οχυρώσεις στην περιοχή του Κουρσκ

Ο προκάτοχος του Σμιρνόφ ως κυβερνήτης, Ρομάν Σταρόβοιτ, είχε επανειλημμένα δηλώσει στο κοινό ότι η Ρωσία είχε ενισχύσει τις συνοριακές της οχυρώσεις στην περιοχή του Κουρσκ.

Τον Δεκέμβριο του 2022, πόζαρε σε ένα χιονισμένο χωράφι δίπλα σε αντιαρματικές άμυνες  σε σχήμα πυραμίδας. Τον επόμενο μήνα, έγραψε: «Αυτή τη στιγμή, ο κίνδυνος ένοπλης εισβολής στο έδαφος της περιοχής του Κουρσκ από την Ουκρανία δεν είναι υψηλός. Ωστόσο, εργαζόμαστε συνεχώς για να ενισχύσουμε τις αμυντικές δυνατότητες της περιοχής».

Ωστόσο, το περασμένο φθινόπωρο το Εθνικό Κέντρο Αντίστασης της Ουκρανίας, που δημιουργήθηκε από τις δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων, ανέφερε σε διαδικτυακή ανάρτηση ότι η αναγνώριση έδειξε ότι «σχεδόν όλα τα οχυρά έχουν ερημώσει από προσωπικό και εξοπλισμό» κατά μήκος των συνόρων με το Κουρσκ.

Το βίντεο που δημοσίευσαν οι αλεξιπτωτιστές της Ουκρανίας έδειξε στήλες τεθωρακισμένων οχημάτων να ξεχύνονται μέσα από σειρές από δόντια δράκου, μέρος των οχυρώσεων στο Κουρσκ που σύμφωνα με ρωσικά μέσα ενημέρωσης κόστισαν 15 δισεκατομμύρια ρούβλια (168 εκατομμύρια δολάρια).

Ο Μπρέιντι Άφρικ, αμερικανός αναλυτής που χαρτογραφεί τις άμυνες της Ρωσίας, ανέφερε ότι στην περιοχή του Κουρσκ είχαν λιγότερες τάφρους, εμπόδια και θέσεις μάχης κατά των οχημάτων σε σύγκριση με τις ρωσικές θέσεις στην κατεχόμενη νότια Ουκρανία, όπου η ουκρανική αντεπίθεση σταμάτησε το περασμένο καλοκαίρι.

«Πιθανότατα ήταν ευκολότερο για τις ουκρανικές δυνάμεις να προχωρήσουν γύρω και μέσα από τις οχυρώσεις της Ρωσίας στην περιοχή, ειδικά αν ήταν επανδρωμένες από λιγότερο ή ανεπαρκώς εκπαιδευμένο προσωπικό», είπε.

Η ευθύνη για την υπεράσπιση των ρωσικών συνόρων μοιράζεται μεταξύ των τακτικών στρατευμάτων, των συνοριακών δυνάμεων του FSB και της εθνικής φρουράς. Ο κυβερνήτης Σμιρνόφ προφανώς αναφερόταν σε αυτές τις διάφορες υπηρεσίες όταν είπε το μεσημέρι της πρώτης ημέρας ότι είχε συναντηθεί με «εκπροσώπους των δομών ασφαλείας».

Ηδη, οπισθοχωρούσε από την αρχική του γραμμή ότι είχαν αποτρέψει τη διάτρηση των συνόρων. «Η κατάσταση στη συνοριακή περιοχή παραμένει δύσκολη, αλλά οι υπερασπιστές μας εργάζονται με επιτυχία για να καταστρέψουν τον εχθρό», ανέφερε ο Σμιρνόφ.

Στις 5:05 μ.μ., το υπουργείο Άμυνας ανέφερε την εισβολή για πρώτη φορά και τόνισε ότι η Ρωσία είχε μεταφέρει εφεδρεία στην περιοχή.

«Τα στρατεύματα που καλύπτουν τα κρατικά σύνορα, μαζί με μονάδες των συνοριακών στρατευμάτων του fsb της Ρωσίας, αποκρούουν τις επιθέσεις και προκαλούν πυρ στον εχθρό στην περιοχή των κρατικών συνόρων και στις εφεδρείες του στην περιοχή Σούμι (της Ουκρανίας ), ανέφερε χαρακτηριστικά.

Στις 7 Αυγούστου, ο Gerasimov είπε στον Putin: «Η επιχείρηση θα τελειώσει με τη συντριβή του εχθρού». Δέκα ημέρες αργότερα, με περισσότερους από 100.000 Ρώσους εκτοπισμένους και την Ουκρανία να διεκδικεί τον έλεγχο περισσότερων από 1.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (390 τετραγωνικά μίλια) της περιοχής του Κουρσκ, οι δυνάμεις της Μόσχας απέχουν ακόμη πολύ από την επίτευξη αυτού του στόχου.