Οι «γάμοι» ίσως να μην είναι η λύση για τα προβλήματα στον χώρο του θεάματος

To streaming χάνει χρήματα. Οι εισπράξεις από το box office δεν είναι ικανοποιητικές. Τα καλωδιακά δίκτυα στις ΗΠΑ πεθαίνουν. Η βιομηχανία της ψυχαγωγίας «φωνάζει» για αλλαγή σκηνικού και το CEO της Warner Bros. Discovery, David Zaslav είναι έτοιμος να την προσφέρει με μια μεγάλη συγχώνευση.

Ο Zaskav συναντήθηκε αυτή την εβδομάδα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Paramount Global, Bob Bakish και συζήτησαν το ενδεχόμενο μιας συμφωνίας ανάμεσα στις δυο εταιρείες κολοσσούς. Μια ενδεχόμενη συγχώνευση των δυο θα έφερνε κάτω από την ίδια στέγη δυο ιστορικά κινηματογραφικά στούντιο και μερικά από τα μεγαλύτερα τηλεοπτικά δίκτυα του Χόλιγουντ συμπεριλαμβανομένων των HBO, CNN, TNT, CBS, MTV και Comedy Central.

H Warner, η οποία έχει χρέος περίπου 45 δισεκατομμύρια δολάρια, πιθανότητα θα προτείνει στην Paramount να αγοράσει μόνο μετοχές χωρίς καμία άλλη οικονομική υποχρέωση. Σύμφωνα με την Wall street Journal, αν ο Zaslav δεν κάνει κίνηση δεν αποκλείεται να εμφανιστεί άλλος μνηστήρας για την Paramount.

Μια ενδεχόμενη συγχώνευση που θα ένωνε τις δραστηριότητες των δυο στούντιο θα μεταφραζόταν σε εξοικονόμηση δισεκατομμυρίων. Το Max, η υπηρεσία streaming της Warner, θα εμπλούτιζε ακόμα περισσότερο το περιεχόμενο της βιβλιοθήκης της καθώς η αντίστοιχη της Paramount πιθανότατα θα σταματούσε να λειτουργεί αυτόνομα, σύμφωνα με πηγή που επικαλείται η WSJ. Κάπως έτσι το Max θα είχε έναν λιγότερο ανταγωνιστή στη μάχη του Streaming.

Παράλληλα το Max και οι συνδρομητές του θα αποκτούσαν πρόσβαση σε ένα ισχυρό αθλητικό πακέτο που κατέχει το CBS, συμπεριλαμβανομένων πολλών αγώνων NFL, κολεγιακού ράγκμπι και κολεγιακού μπάσκετ.

Η λογική και το πλάνο πίσω από μια τέτοια συμφωνία δεν είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί. Αντίθετα, κάτι ανάλογο έχει συμβεί πολλές φορές στις ΗΠΑ την τελευταία δεκαετία. Οι μεγάλες συγχωνεύσεις αποτελούσαν την απάντηση σχεδόν σε κάθε μεγάλο πρόβλημα που αντιμετώπισαν οι μεγάλοι της βιομηχανίας του θεάματος. Ωστόσο τα μέχρι τώρα αποτελέσματα δεν είναι τόσο ενθαρρυντικά.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η εξαγορά της Fox από την Disney ύψους 71 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υποτίθεται ότι θα έδινε ώθηση στα σχέδια της δεύτερης στον τομέα του Streaming. Αντ’αυτού, η Disney συζητά την πώληση ενός μεριδίου στην επιχείρηση της Fox στην Ινδία, ενώ το Disney + πασχίζει για να φτάσε σε κερδοφορία.

Η Paramount δημιουργήθηκε μέσω της συγχώνευσης του CBS και της Viacom. Οι εταιρείες από μόνες τους δεν είχαν τα κατάλληλα «όπλα» για να πολεμήσουν τα μεγαθήρια της βιομηχανίας. Το επιχείρημα ήταν ότι αν όλα πήγαιναν καλά, η εταιρεία που θα προέκυπτε θα ήταν ισχυρή και θα μπορούσε να γίνει θελκτική για κάποια εταιρεία τεχνολογίας, κλείνοντας το μάτι στην Apple και την Amazon. Αυτό δεν έγινε ποτέ και η μετοχή είχε χάσει περισσότερο από το ήμισυ της αξίας της από τότε που σχηματίστηκε η συγχωνευμένη εταιρεία που αργότερα μετονομάστηκε σε Paramount Global.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι εργαζόμενοι στην Warner έχουν βιώσει κάτι αντίστοιχο στο πρόσφατο παρελθόν καθώς έχουν ζήσει δυο συγχωνεύσεις από το 2018. Μια από την εταιρεία τηλεπικοινωνιών AT&T και άλλη μια στη συνέχεια με την Discovery του Zaslav. Από εκείνη τη συμφωνία ύψους 43 δισεκατομμυρίων δολαρίων δημιουργήθηκε η Warner Bros. Discovery.

Τους τελευταίους 18 μήνες, ο Zaslav προσπαθεί να πείσει τη Wall Street για τα πλεονεκτήματα της τελευταίας συμφωνίας. Παράλληλα προσπαθεί να μειώσει το τεράστιο χρέος που έχει η εταιρεία. Επίσης έχει μειώσει το προσωπικό και έχει βάλει στον «πάγο» διάφορα πρότζεκτ.

Τα στελέχη της Warner λένε ότι οι κινήσεις που έκανε ο Zaslav ήταν απαραίτητες για να προσαρμοστεί σε ένα πολύ πιο σκληρό τοπίο στα μέσα ενημέρωσης και ότι η εταιρεία δεν θα ήταν σε θέση να επεκταθεί ή να κάνει συμφωνίες αν δεν ήταν τόσο επιθετική η περικοπή του κόστους.

Το γεγονός ότι ο Zaslav στρέφει ήδη την προσοχή του στην επόμενη μεγάλη συμφωνία, ενώ ακόμα προσπαθεί να πείσει για την προηγούμενη είναι ενδεικτικό. Όπως πολλοί από τους συναδέλφους του στον κλάδο, πιστεύει ότι μπορεί να χρειαστούν ακόμα περισσότερες διορθωτικές κινήσεις αν οι εταιρείες ψυχαγωγίας θέλουν να εξασφαλίσουν την ανάπτυξη και να διατηρήσουν τα κέρδη τους.

Η Warner εξακολουθεί να εξετάζει αν χρειάζεται να κάνει μια συμφωνία με την Paramount ή με έναν άλλο γίγαντα των μέσων ενημέρωσης, όπως η NBCUniversal της Comcast, για να ενισχύσει την προσφορά της στο streaming, δήλωσε το πρόσωπο που γνωρίζει την κατάσταση.