Κομισιόν: Νέο πρόστιμο 1,49 δισ. στη Google
Η Google για ακόμη μια φορά δοκίμασε την «οργή» των Βρυξελλών καθώς επιβλήθηκε στη μητρική εταιρεία Alphabet ακόμα ένα πρόστιμο από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ύψους 1,49 δισ. ευρώ για «αντιανταγωνιστική» συμπεριφορά στην αγορά διαφημίσεων στο διαδίκτυο.
Όπως αναφέρει η Κομισιόν το ποσοστό της Google στην αγορά των online διαφημίσεων φτάνει το 72% στην ΕΕ και εμποδίζει τις ιστοσελίδες να χρησιμοποιούν άλλους ενδιάμεσους διαφημίσεων αντί της Google. Κατά την Κομισιόν, η Google επιβάλει ρήτρες αποκλειστικότητας στις ιστοσελίδες και εμποδίζει την είσοδο των ανταγωνιστών της στην αγορά.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση, που αφορά την AdSense, η Επιτροπή κατηγορεί την Google ότι επέβαλε έναν αριθμό περιοριστικών όρων στα συμβόλαια που συνήψε με τρίτους διαδικτυακούς ιστοτόπους (όπως οι διαδικτυακοί έμποροι λιανικής ή οι εφημερίδες), εμποδίζοντας τους ανταγωνιστές της από το να τοποθετούν συναφείς διαφημίσεις στους ιστοτόπους αυτούς.
Σύμφωνα με τους Financial Times, η Eπίτροπος Ανταγωνισμού, Μαργκρέτε Βεστάγκερ, σημείωσε: «Η Google έχει εδραιώσει την κυριαρχία της στις online διαφημίσεις αναζήτησης, ενώ προστατεύεται από την ανταγωνιστική πίεση, επιβάλλοντας περιορισμούς που μειώνουν τον ανταγωνισμό σε ιστότοπους τρίτων. Το παράπτωμα διήρκεσε πάνω από 10 χρόνια και αρνήθηκε σε άλλες εταιρείες τη δυνατότητα να ανταγωνίζονται και να καινοτομούν, καθώς και να ωφελούνται οι καταναλωτές από τον ανταγωνισμό».
Oι αξιωματούχοι της ΕΕ είχαν εκφράσει ανησυχίες ότι η Google «μείωσε τεχνητά τις επιλογές και την καινοτομία στην αγορά», περιορίζοντας συμβατικά τον τρόπο με τον οποίο οι ιστότοποι τρίτων εμφανίζουν διαφημίσεις αναζήτησης από ανταγωνιστές.
Η έρευνα της ΕΕ επικεντρώθηκε στις απαιτήσεις της Google, που εισήχθησαν το 2006, σύμφωνα με τις οποίες απαιτούσε από πολλούς δημοφιλείς ιστότοπους τρίτων να χρησιμοποιούν αποκλειστικά την υπηρεσία διαφημίσεών της, εάν επιθυμούσαν να συμπεριλάβουν στο δικτυακό τους τόπο το πλαίσιο αναζήτησης της Google.
Μέχρι σήμερα, η Google έχει πληρώσει 7 δισ. ευρώ σε πρόστιμα στην ΕΕ, από δυο άλλες υποθέσεις. Τον Ιούλιο του 2018, η Google κλήθηκε να πληρώσει 4,34 δισεκ. ευρώ --ένα ποσό-ρεκόρ στην ιστορία του ευρωπαϊκού ανταγωνισμού-- για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης του Android, του δωρεάν συστήματος επεξεργασίας για έξυπνα κινητά τηλέφωνα (smartphones), προκειμένου να εδραιώσει την υπεροχή της υπηρεσίας της για διαδικτυακή αναζήτηση.
Έναν χρόνο νωρίτερα, στις 27 Ιουνίου 2017, είχε καταδικαστεί στην καταβολή προστίμου 2,42 δισεκ. ευρώ για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην αναζήτηση στο διαδίκτυο με την εύνοια που παρείχε στην "Google Shopping", που συγκρίνει τιμές, σε βάρος ανταγωνιστικών υπηρεσιών.
Η Google άσκησε έφεση στις δύο αποφάσεις ενώπιον του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου στο Λουξεμβούργο.